隨著工業的發展和人們生活水平的提高，生活和工業污水的產生量日益增多，水中污染物的種類復雜，含量高，甚至含有毒有害物質，如果不進行或處理不達標進行排放，將會對生活環境造成嚴重污染，造成動植物的死亡，對人類的安全和健康造成嚴重威脅。需要對生活和工業污水處理凈化后才可以排放或回用，有效保護環境和節約水資源。

生活和工業污水處理，按處理水平劃分，可分為一級、二級和三級處理。

一級處理，主要去除污水中呈懸浮狀態的固體污染物質，物理處理法大多數只能完成一級處理的請求。經過一級處理的污水，BOD通常可去除30%左右，達不到排放規范。一級處理屬于二級處理的預處理。

二級處理，主要去除污水中呈膠體和溶解狀態的有機污染物質(BOD，COD物質)，去除率可達90%以上，使有機污染物到達排放規范。

三級處理，進一步處理難降解的有機物、氮和磷等可以造成水體富營養化的可溶性無機物等。主要辦法有生物脫氮除磷法，混凝沉淀法，砂率法，活性炭吸附法，離子交換法和電滲析法等。

污水處理的整個基本工藝流程為：經過粗格刪的原污水經過污水提升泵提升后，經過格刪或者篩率器，之后進入沉砂池，經過砂水別離的污水進入初次沉淀池，以上為一級處理(即物理處理)，初沉池的出水進入生物處理設備，有活性污泥法和生物膜法，(其中活性污泥法的反響器有曝氣池，氧化溝等，生物膜法包括生物濾池、生物轉盤、生物接觸氧化法和生物流化床)，生物處理設備的出水進入二次沉淀池，二沉池的出水經過消毒排放或者進入三級處理，一級處理完畢到此為二級處理，三級處理包括生物脫氮除磷法，混凝沉淀法，砂濾法，活性炭吸附法，離子交換法和電滲析法。二沉池的污泥一局部回流至初次沉淀池或者生物污水處理設備 ，一部分進入污泥濃縮池，之后進入污泥消化池，經過脫水和干燥設備后，污泥被最后應用。